Gretsch G5438T Pro Jet avec Bigsby Gold Top

Met deze Pro Jet in de goedkopere Electromatic-serie voegt Gretsch eindelijk een gitaar toe, die ook aan alle voorwaarden voldoet om terecht de naam Gretsch te dragen. Werden de Electromatic-gitaren voorheen vooral gekocht als (prima) basis om er zelf een echt goede Gretsch van te maken, bij deze nieuwe Pro Jet serie klopt werkelijk alles. Natuurlijk zal de echte Gretschfanaat liever een zilveren slagplaat zien i.p.v. zo'n parelmoeren exemplaar (de mijne is al onderweg) en zo zijn er nog wel enkele kleine details, maar waar het hier om gaat: de kwaliteit is gewoon Gretsch. Nu was de basis van de Koreaanse en Chinese Electromatics altijd al goed (prachtige afwerking), maar op hardwaregebied viel er nog wel wat te verbeteren en gelukkig, dat is nu gebeurd!

Zodra we de gitaar goed bekijken, zien we het meteen: èchte Gretsch filtertron elementen! Het gaat hier om black filtertrons, zoals deze werden gebruikt in de zogenaamde Baldwin-Gretsch periode en, geloof het of niet, ook die metalen pick-up ringen zaten er in die tijd omheen. Authentiek dus!
De klank van de elementen is prachtig: uitzonderlijk helder en warm tegelijk. Het is het karakteristieke Gretsch geluid, bijna alsof er een lichte compressor op staat, met een zeer felle aanslag en een wat bel-achtig geluid op de dunste snaren. Tussen de drie standen, die je met de schakelaar kiest, ligt een wereld van verschil, waardoor de gitaar op erg veel manieren is te gebruiken. Jazz, rockabilly, rock, pop (Beatles!), alles is mogelijk. Zelfs Chic-achtig slaggeluid (Nile Rodgers) komt er prima uit en dat had ik tot voor kort met humbuckers eigenlijk niet voor mogelijk gehouden. Ook overstuurd klinken de elementen fraai, van zeer fel met een licht overstuurd brugelement (Telecaster) tot een bijna viool-achtige egale toon, als je soleert op enkele snaren met een zware oversturing. Daarom speelt David Gilmour dus op een Gretsch Duo Jet!

Let wel: dit is geen solid-body gitaar! In Amerika noemt men het "chambered body" en dat betekent, dat er holle kamers in de kast zitten. In principe is zelfs vrijwel de gehele kast hol; alleen in het midden loopt een massief gedeelte en op overige punten zit hier en daar een versteviging. Bespeel de gitaar zonder versterker en je hoort een prachtige resonantie. Het betekent óók, dat de gitaar niet bijzonder zwaar is.

Wat ik zelf heel prettig vind, is dat er bij deze nieuwe serie Pro Jets gekozen is voor de blokvormige positiemarkers op de hals (zoals George Harrison dat had op z'n Gretsch Duo Jet) i.p.v. de zogenaamde "thumbnails". Vooral als je in wat hogere posities speelt, is je oriëntatie op de hals hierdoor veel beter. Verder is er nu ook de gebruikelijk Gretsch volume- en toonregeling en natuurlijk zien we originele metalen Gretsch knoppen (ook mooier geworden dan bij eerdere series) en gitaarbandhouders. De Kluson-achtige stemmechanieken met piepkleine vintage knopjes houden de gitaar prima op stemming.

De Bigsby B50 functioneert goed, alhoewel het natuurlijk jammer blijft, dat er geen B70 op is gezet. Dat staat net iets mooier en voor de werking en bevestiging maar het weinig uit. Een B3 staat natuurlijk nòg mooier, maar dat is moeilijk, omdat de hals t.o.v. de kast net iets minder achterover is gekanteld dan bij de originele Jet. Toch lukt het sommige mensen, deze aanpassing uit te voeren.
Wat ik wel graag had gezien, zijn zogenaamde "rolling" brugzadels i.v.m. het Bigsby-gebruik, maar ach, voor 20 euro koop je op internet een setje van dergelijke brugzadels.

De afstelling van de gitaar, rechtstreeks uit de doos, viel me niet tegen. Ik heb zelf nog wel het één en ander aangepast, maar zoiets blijft ook altijd een kwestie van persoonlijke voorkeur. Alleen uitgepakt en gestemd klonk en speelde de gitaar al heel goed. Nog één dingetje over de gold finish van de gouden versie: dit is geen bling-bling sparkling gold, maar meer een gold finish zoals we die kennen van de Gibson Les Paul Goldtop. Heel chic en vintage dus!

Het is ongelooflijk, dat je zo'n fraaie en goede gitaar voor zo weinig geld kunt kopen tegenwoordig. Ik denk, dat Gretsch hiermee de kwaliteits-lat voor betaalbare gitaren bijna onmogelijk hoog heeft gelegd.