Stems – qu’est-ce que c’est et comment les utiliser ?

Stems – ce format musical de Native Instruments a vu le jour il y a déjà 3 ans et fut présenté à l’époque comme étant « l’avenir du DJing ». Pourtant, notre expert DJ & studio Marc van den Hurk a l’impression que le concept ne semble pas véritablement s’imposer. Dommage, pense-t-il, car les possibilités sont nombreuses ! Y a-t-il un avenir pour ces fichiers ? Marc vous emmène dans le monde des Stems !

Qu’est-ce que les fichiers Stem ?

Un fichier Stem permet à un DJ ou à un artiste se produisant en live de jouer différents éléments d’une chanson. Par exemple, un fichier stem est composé du chant, de la batterie, de ligne de basse et de la mélodie. Native Instruments a développé cette technique, mais dans les grandes lignes, elle n’est pas nouvelle ! Les Beatles ont enregistré leur premier disque sur quatre pistes sur un magnétophone, mais il s’agissait là aussi de quatre pistes séparées avec guitare, batterie, basse et chant. Cependant, pour le DJing c’est un peu plus délicat, c’est pourquoi Native Instruments a adapté ses logiciels et ses équipements. Stems est un format ouvert donc accessible à tous et disponible pour tout fabricant et développeur de logiciel/matériel de production musicale et DJ.

Les fichiers Stem

Un fichier Stem est un fichier MP4 ordinaire qui utilise le même codec. Donc si vous lisez ce fichier en utilisant iTunes, il s’agit d’un fichier stéréo classique. Vous pouvez reconnaître le fichier par sa terminaison : .stem.mp4. Un lecteur Pioneer CDJ-2000 lit également le format MP4, ce qui vous permet de lire ces fichiers sans problème. Cependant, si vous chargez le fichier dans un Voice Deck de Traktor, vous avez soudainement quatre pistes à votre disposition. Attention, ce sont des MP4 spéciaux. À partir de MP4 « normaux » ou de tout autre fichier audio, vous ne pouvez pas vous faire quatre pistes !

Comment créer des Stems moi-même ?

Pour les producteurs, Native Instruments a développé un outil baptisé Stem Creator. Vous choisissez dans un DAW, par exemple Cubase, Ableton ou Bitwig, les pistes que vous voulez fusionner et importer dans Stem Creator. Remarque : en fin de compte, vous pouvez avoir un maximum de quatre pistes. Par exemple, il est possible de fusionner huit pistes de batterie pour en faire une. Vous pouvez procéder de la même manière pour le chant et d’autres instruments. Ensuite, vous pouvez importer les quatre pistes dans l’outil Stem Creator pour qu’il les transforme en un fichier Stem. Vous pouvez également donner un nom à chaque piste, qui réapparaîtra ensuite dans le logiciel Traktor.

Est-il possible de transformer une piste stéréo en un fichier Stem ?

Non, enfin, pas tout à fait. Vous ne pouvez pas retirer tous les instruments individuellement d’une piste. C’est techniquement impossible pour le moment. Je vous épargne les détails techniques du comment et du pourquoi. Mais chez Audionamix, il y a le logiciel XTRAX Stems qui vous permet de séparer le chant et la batterie du reste.

Comment mixer avec des Stems ?

La beauté de Traktor est que le logiciel analyse toute votre musique en fonction des BPM mais aussi de la tonalité. Il en fait de même avec les fichiers Stem. Vous pouvez donc charger une ligne de basse de la chanson A, le chant de la chanson B, la mélodie de la chanson C et la batterie de la chanson D dans les Stem decks, le tout dans la même tonalité ! Vous pouvez donc faire un remix de quatre chansons sur place et il vous reste encore 3 Stem decks ou deux remix decks pour les loops… et cetera et cetera.

Stems : l’avenir ?

Malgré toutes ces possibilités, il semble que l’utilisation des fichiers Stem ne décolle pas. Sur Beatport et d’autres portails où vous pouvez obtenir de la musique, les fichiers Stem sont disponibles à la vente. Des fichiers Stem gratuits sont également proposés et les producteurs de bibliothèques d’échantillons comme Loopmasters proposent également des fichiers Stem. De plus, comme je l’ai dit, Native Instruments propose cette technique en tant que format ouvert, donc gratuit pour tous. Il est donc frappant que les grands logiciels tels que Serato, Rekordbox DJ, mais aussi les logiciels DAW tels que Cubase, Ableton et Pro Tools ne l’adoptent pas et ne l’intègrent pas. Bien sûr, vous pouvez construire vos morceaux en quatre pistes et utiliser ensuite l’outil Stem Creator, mais il serait plus pratique de créer un fichier stem.mp4 directement à partir d’un DAW. Pour que cette technique se démocratise dans le monde des DJ, il faut des fabricants comme Pioneer ou inMusic (Numark, Denon, Rane), qui préparent leurs produits pour ce format. Et c’est possible ! Par exemple, l’écran du SC5000 de Denon est suffisamment grand pour utiliser ces fichiers. Ce lecteur semble déjà être capable de faire tout ce que Serato propose, alors pourquoi pas aussi avec les fichiers Stem ? Si vous cherchez un logiciel de production musicale : vous trouverez aussi Ableton Link dans Serato, Traktor et MASCHINE, alors pourquoi pas Stems ?

Réaction de Pioneer

En raison de ma curiosité sur la façon dont les autres marques considèrent Stems, j’ai posé la question à un certain nombre de fabricants, tels que Serato, Denon, Rane, Stanton, Pioneer, Reloop J’ai reçu une réponse de Keleigh Batchelor de Pioneer : « Nous sommes toujours à l’écoute des réactions des DJ et des consommateurs et, pour l’instant, nous n’avons pas eu une grande demande d’intégration de Stem dans nos équipements ou nos logiciels. C’est certainement quelque chose à envisager pour l’avenir, mais dans l’immédiat, il n’y a pas de projets d’intégration. Stems est un concept formidable et le fait d’avoir accès à des formats de fichiers ouverts derrière les platines et en studio permet aux artistes d’élever et d’étendre leur créativité. Nous restons toujours attentifs à ces technologies et nous évaluons constamment si notre clientèle exige cette technologie. »

Conclusion

Pour conclure, si vous voulez mixer avec des fichiers Stem, vous êtes actuellement sur Traktor Pro et Mixed in Key Flow 8 Deck. Si vous utilisez un iPad, l’application DJ Player Pro prend également en charge le format Stems. En ce qui concerne les contrôleurs DJ, vous pouvez utiliser n’importe quel contrôleur compatible avec Traktor. Bien entendu, les contrôleurs de Native Instruments sont équipés de boutons et/ou de faders pour contrôler vos Stems. Avec d’autres marques, vous devrez faire le mappage vous-même. Je pense donc que c’est à nous, les DJ et les producteurs, de montrer l’intérêt d’un tel format. Commencez à utiliser Stems, produisez, mixez et montrez au monde pourquoi vous les utilisez. Prouvez à tout le monde que vous êtes plus innovant que vos collègues DJ grâce à cette technologie !

Avez-vous déjà commencé à travailler avec Stems ? Qu’en pensez-vous ? N’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous !

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