Basse – Histoire, techniques & conseils

Bon à savoir

Grands noms de la basse

Qui sont les bassistes les plus célèbres ? Les avis peuvent diverger, mais voici quatre bassistes dont l’influence a été considérable.

Dans les années 60 et 70, James Jamerson (1936-1983) était le bassiste des Funk Brothers, le groupe attitré de la maison de disques Motown connue pour être le berceau historique de la soul. Il a accompagné à la basse de nombreux artistes (Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Michael Jackson etc.). Jamerson est le premier bassiste à avoir abandonné la walking bass et à avoir introduit la ligne de basse mélodique : de superbes passages, qui n’interféraient pourtant pas avec la musique mais s’y fondaient.

Jaco Pastorius (1951-1987) jouait de manière très mélodieuse et a fait de la basse un instrument solo. Il a également été l’un des premiers à commencer à jouer sans frettes. Il était un bassiste virtuose et expérimentait toujours son propre son. Dans son jeu, il a souvent utilisé ce qu’on appelle le « flageolet tone » qui consiste à générer des harmoniques en étouffant la corde à un endroit précis. Jaco Pastorius a également fait fureur avec la formation jazz-rock Weather Report.

Larry Graham (1946 – ) est principalement connu comme étant le bassiste de Sly & The Family Stone, une célèbre formation funk/soul des années 70. Graham est considéré comme l’inventeur de la technique dite du slapping (voir paragraphe sur les techniques à la basse).

Marcus Miller (1959 – ) est un bassiste virtuose qui combine dans son jeu les techniques des bassistes déjà mentionnés. Par exemple, en jouant les lignes mélodiques de Pastorius (comme dans Teen Town de Weather Report) avec la technique du slapping de Graham.

Conseils pour les bassistes

• Un bon bassiste joue de manière fonctionnelle (au service de la musique), impeccable et sans hésitation. Pour y parvenir, il faut développer de l’endurance et être capable de garder un certain rythme pendant une longue période sans en dévier. C’est la première chose que vous devez être capable de faire en tant que bassiste, mais cela reste très difficile.
• La meilleure façon de pratiquer cette endurance et régularité est d’utiliser un métronome. Vous pouvez être sûr que la plupart des bassistes compétents se sont longuement exercés avec un métronome et continuent de le faire. Bien évidemment, vous pouvez aussi répéter avec une boîte à rythmes, mais avec un métronome, vous jouez de manière encore plus concentrée.
• Développez votre sens du rythme en tapant du pied sur le tempo. Il s’agit également d’un exercice de motricité, car le pied ne suit pas le rythme de la basse mais reste sur le tempo. En procédant ainsi, vous développez une sorte de pulsation « interne » naturelle qui vous permet de rester sur le rythme. C’est également un exercice utile pour les autres musiciens.
• Surtout dans le circuit amateur, de nombreux bassistes ne maîtrisent pas la théorie de l’harmonie (gammes et accords). Il arrive parfois que le bassiste joue une ligne de basse basée sur un accord majeur, alors que le groupe joue un accord mineur. Cette situation va causer beaucoup de frictions. En tant que bassiste, assurez-vous de connaître la théorie de l’harmonie. Il existe de nombreux ouvrages traitant de l’harmonie et, bien sûr, nous y consacrons un article sur notre blog.
• Lorsque vous choisissez des chansons, ne prenez pas seulement la ligne de basse, mais aussi les accords et la mélodie. Ainsi, vous apprenez à bien connaître une chanson et vous pouvez jouer les plus belles lignes de basse. Paul McCartney préfère jouer de la basse en dernier dans ses enregistrements, afin de colorer le morceau de la plus belle manière possible avec la basse.

Avant, en même temps ou après

Le bassiste se concentre sur le batteur, mais il peut choisir comment il exécute le timing des notes qu’il joue conjointement avec la batterie. Il peut jouer ses notes légèrement avant la batterie, exactement en même temps ou juste après. Il y a toujours beaucoup de discussions à ce sujet. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez exprimer en millisecondes ou autres unités de temps, c’est plutôt un feeling. Le style que vous choisissez dépend de plusieurs facteurs. Parfois, ce n’est qu’une préférence personnelle. Le style de jeu choisi est également lié au style de musique. Le funk doit être entraînant, la musique traditionnelle est souvent jouée sur le rythme, et vous jouez un blues de manière lente et décalée. En tant que groupe, vous devez éviter de tous faire la même chose, car si tout le monde mène la danse, un changement de tempo est généralement inévitable. Et si tout le monde reste en retrait, le rythme va ralentir. Si vous jouez souvent ensemble, vous pouvez évoluer dans ce domaine.

Où se placer sur scène ?

Où le bassiste doit-il se tenir sur scène ? La meilleure place se situe à côté du batteur (pas devant lui), plus précisément du côté de la charleston. C’est le meilleur endroit pour entendre le son naturel du batteur et ainsi jouer le plus juste. Il n’est pas judicieux qu’un guitariste se tienne entre le bassiste et le batteur. Pour le bassiste, il devient alors beaucoup plus difficile de suivre la batterie.

Où installez-vous l’ampli basse ?

Le meilleur endroit pour installer l’ampli basse est à quatre mètres du bassiste. C’est là qu’on l’entend le mieux. Cela est dû au fait que le volume de l’ampli basse varie en une sorte de forme d’onde sur la distance. Par conséquent, un ampli basse sonne moins fort à proximité que lorsque vous vous en éloignez un peu. Malheureusement, la plupart des scènes sont trop exiguës (surtout dans les bars) pour placer votre ampli à quatre mètres de vous.

Son grave plus portant

Sachez qu’un son grave peut mieux se frayer un chemin dans une foule qu’un son avec beaucoup de mediums ou d’aigus. Cela s’explique par le fait qu’un son grave produit des ondes sonores plus étendues. Si sur scène la basse est trop forte et que vous jouez sans système de sonorisation, par exemple dans un bar, les spectateurs installés au fond de la salle n’entendent pratiquement que la basse.

Techniques de jeu à la basse

Avec un médiator – Le jeu avec un médiator était surtout pratiqué dans les premières années de création de la basse. En effet, de nombreux bassistes de l’époque étaient à l’origine des guitaristes et étaient donc habitués à jouer avec un médiator. Il y a encore des bassistes qui jouent de cette manière, par exemple dans des styles comme le grunge. Si vous jouez avec un médiator, vous entendez un tic dans le son de la basse.

Avec les doigts – Il s’agit de la technique la plus couramment utilisée, où la basse est jouée avec l’index et le majeur. C’est la technique la plus confortable à mettre en œuvre.

Slapping – Le slapping se fait en frappant la corde avec le pouce et en tirant sur la corde avec les autres doigts. Cela donne un son spécifique, qui est souvent utilisé dans le funk mais aussi dans d’autres styles de musique. En réalité, c’est comme si vous jouiez de la batterie sur votre basse.

Tapping – Lorsque vous faites du tapping sur une basse, vous jouez la note fondamentale avec la main sur le manche et vous jouez une ligne mélodique avec l’autre main. Cette technique est peu utilisée (surtout pas dans l’accompagnement). Il s’agit principalement d’une astuce.

Ne pas se gêner mutuellement

Dans l’illustration ci-dessous (cliquez dessus pour l’agrandir), vous pouvez voir dans quelle zone de tonalité la basse se déplace. Lorsqu’elle accompagne, la basse est généralement dans la zone A (E à G). Mais elle peut aussi aller plus haut, dans la zone B (jusqu’à A). Le bassiste doit veiller à ne pas gêner ses collègues musiciens en jouant trop haut ou de manière trop chargée. L’inverse est également valable : les autres musiciens ne doivent pas gêner la basse. Ils feraient donc bien d’éviter la zone A. En effet, si vous jouez deux notes différentes dans cette zone de tonalité, le son sera désagréable et désordonné. Donc, les claviéristes ne doivent pas déplacer leur main gauche trop loin vers la gauche. Ces sons graves sont réservés au bassiste. Par ailleurs, le bassiste ne se trouve pas toujours dans la partie la plus élevée de la zone A, mais cette partie reste une « zone dangereuse ».

Technique pour étouffer les cordes

Lorsque vous jouez de la basse, vous voulez généralement qu’une seule corde sonne à la fois pour obtenir un son « propre ». C’est pourquoi vous devez toujours étouffer toutes les cordes non utilisées. Différentes techniques circulent parmi les bassistes (pros et amateurs). Dans l’article ci-dessous, vous trouverez une technique simple à mettre en pratique mais efficace !

Basse 5 cordes

Pendant des décennies, les basses n’ont comporté que quatre cordes, tout comme la contrebasse. Dans les années 80, la basse 5 cordes a fait son apparition avec une corde supplémentaire. Ensuite, les basses 6 et 7 cordes sont entrées en scène. Il peut être particulièrement difficile de choisir entre une basse 4 cordes et une basse 5 cordes.

Trois cordes suffisent ?

Selon le bassiste Tony Levin, trois cordes sont suffisantes sur une basse. Mais quatre est la norme et de nombreux bassistes préfèrent même une basse 5 cordes. Ils ont sûrement de bonnes raisons pour expliquer leur choix. Mais ces raisons s’appliquent-elles également à votre situation spécifique et à vos préférences en tant que bassiste ? C’est un choix que vous devez faire de manière mûrement réfléchie. De nombreux bassistes trouvent difficile de passer d’une basse 4 ou 5 cordes à une autre. Pour la plupart des bassistes, il s’agit d’un choix bien réel avec des conséquences claires, tout comme le choix d’une voiture à boîte de vitesses manuelle ou automatique. Une fois que vous êtes habitué à conduire une voiture automatique, il est difficile de se remettre au volant d’une voiture traditionnelle. La basse (4 cordes) est dérivée de la contrebasse, avec les notes E-A-D-G. Une basse 5 cordes y ajoute une corde de Si grave, ce qui devient alors B-E-A-D-G. Lorsque vous passez de 4 à 5 cordes, vous devez vous habituer au fait que la corde que vous regardez depuis le dessus n’est plus la corde de Mi, mais la corde de Si. Vous devez vous familiariser à nouveau avec la basse. Ensuite, il y a une autre chose à laquelle vous devez vous habituer. À cause de sa corde supplémentaire, la basse 5 cordes nécessite une technique différente pour étouffer les cordes de celle de la basse 4 cordes (voir la technique pour étouffer les cordes ci-dessus). Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez maîtriser en une semaine, surtout si vous jouez de la basse 4 cordes depuis des années. En résumé, le passage d’un modèle 4 cordes à un modèle 5 cordes est un processus complexe, ce qui en fait un choix à ne pas prendre à la légère. Certaines personnes n’ont aucun problème à passer d’une basse à l’autre, mais pour la plupart des bassistes, c’est plus compliqué.

Apparition de la basse 5 cordes

Le luthier spécialisé dans les basses Ellio Martina se souvient que dans les années 80, la basse 5 cordes a débarqué d’Amérique. Des amis lui ont demandé de construire des basses similaires. Depuis cette époque, Ellio construit des basses 4, 5 et même 6 cordes et des basses 7 cordes. « Les basses 6 et 7 cordes disposent de cordes supplémentaires dans le haut du spectre. Elles furent populaires pendant un certain temps. Avec ces cordes plus aiguës, on ne joue pas une ligne de basse, mais une mélodie. La basse devient alors réellement un instrument mélodique et a donc une fonction différente. Aujourd’hui, il n’y a plus qu’un seul bassiste qui en joue. Mais la basse 5 cordes a conquis une place de choix parmi les bassistes. » La basse 5 cordes présente un certain nombre d’avantages par rapport à la basse 4 cordes. Pourtant, on constate que de nombreux bassistes, sinon la plupart, s’en tiennent à quatre cordes. Apparemment, pour eux, les aspects négatifs l’emportent sur les avantages de la basse 5 cordes. « Cela est sans doute dû en partie au fait que de nombreux musiciens ont un état d’esprit traditionnel et conservateur », note Ellio. « De plus, chaque bassiste aura ses propres préoccupations et préférences personnelles. En principe, cette cinquième corde (Si grave) n’est pas indispensable, du moins dans la plupart des situations. »

Synthétiseurs

Pourquoi la basse 5 cordes est-elle apparue dans les années 80 ? Il y a plusieurs explications à ce phénomène. La musique des années 80 fut celle où les synthétiseurs commencèrent à jouer un rôle de plus en plus important. Les notes graves jouées avec un synthétiseur sont très graves, ce qui fait que la basse a un nouveau concurrent dans ce domaine. Avec une corde de Si grave, un bassiste peut mieux rivaliser avec les synthétiseurs. Cependant, Ellio soupçonne que ce n’est pas la seule raison. « Dans certains styles de musique et certaines situations, il est souhaitable qu’un bassiste ait un peu plus de force dans le bas du spectre. Par exemple dans la fusion et le jazz rock, qui ont connu leur apogée dans les années 80. Je joue encore parfois de la basse dans un petit groupe de blues. Dans ce cas, j’aime avoir des graves de qualité. Avec la corde de Si grave, vous avez à votre disposition un Si grave, un Do, un Do dièse, un Ré et un Ré dièse sous le Mi ». Il existe donc des critères musicaux pour le choix d’une basse 5 cordes. Avec le rock, vous voulez aussi avoir une certaine « masse » dans la gamme inférieure. Les notes que les groupes de rock utilisent souvent sont A, D et E. Les La et Mi graves peuvent être joués avec la corde de Mi grave, mais le Ré grave est absent. La corde de Ré grave est bien présente sur une basse 5 cordes, donc pour les bassistes de rock, cela peut être une raison d’opter pour une basse 5 cordes.

Drop-D

Il existe cependant une autre solution pour le Ré grave, pour que vous puissiez vous en tenir à une basse 4 cordes. C’est ce qu’on appelle le Drop-D. Vous accordez votre corde de Mi un ton plus bas, donc sur un Ré. Beaucoup de bassistes de rock peuvent accomplir cette opération et par conséquent une basse 4 cordes est suffisante. Il existe également des mécaniques qui vous permettent de faire passer votre corde de Mi à Ré et vice-versa d’un seul coup. Un inconvénient est qu’une corde de Mi accordée en Ré sera un peu instable. Certains bassistes rencontrent plus de problèmes avec ça que d’autres, c’est vraiment personnel. Et votre corde de Mi modifiée possède une répartition différente de la tonalité sur les frettes, ce qui demande un peu d’habitude. La plupart des bassistes ne jouent pas tout le temps dans cette gamme, car elle devient très « boueuse » dans le bas du spectre. Mais jouer des tonalités plus basses que le Mi grave à des moments appropriés peut certainement ajouter quelque chose à la musique.

Moins de sauts

Outre les possibilités accrues dans le registre grave, la basse 5 cordes offre un autre avantage dans le domaine de la technique de jeu. Cet avantage n’a probablement pas été la raison du développement de la basse 5 cordes. Pourtant, il peut être la raison pour laquelle certains bassistes optent pour les basses 5 cordes. Grâce à la corde de Si grave, vous devez déplacer votre main moins souvent et moins loin sur le manche de votre basse. Si vous voulez aller jusqu’au Fa ou au Sol grave sur une basse 4 cordes, vous devez être sur la corde de Mi du bas. Si vous êtes quelque part au milieu du manche à ce moment-là, c’est un sacré bond. Sur une basse 5 cordes, vous n’avez pas à faire un tel saut, car le Fa et le Sol graves se trouvent également quelque part au milieu sur la corde de Si. Il est également plus facile d’appuyer sur la corde à cet endroit, car vous êtes au milieu de la corde et non à son extrémité. De plus, le Fa sur une corde de Si est différent du Fa sur une corde de Mi, car dans ce dernier cas, la corde est plus longue. Le jeu est donc plus confortable que sur une basse 4 cordes. Sur une basse 5 cordes, vous pouvez également jouer certaines figures n’importe où, toujours sous la même forme. Sur une basse 4 cordes, il faut parfois passer une corde à vide, ce qui change la forme de la figure.

4 cordes

Si l’on énumère tous les avantages de la basse 5 cordes, on pourrait penser que tous les bassistes choisissent une basse 5 cordes. Pas vraiment… Beaucoup de bassistes s’en tiennent à quatre cordes. Pourquoi ? Ellio a déjà mentionné le caractère traditionnel de nombreux musiciens. Et comme quatre cordes sont suffisantes dans la plupart des situations, alors pourquoi ajouter une corde supplémentaire ? De plus, une basse 5 cordes possède un manche plus large, ce qui peut causer plus de crispations dans votre main et votre poignet, avec un risque de problèmes de santé comme le syndrome du canal carpien. Il y a aussi des bassistes qui pensent qu’une basse 4 cordes est plus esthétique et élégante qu’une basse 5 cordes avec son manche plus large. Après tout, la basse 4 cordes est la « basse originelle » et ce n’est probablement pas sans raison. Il est également possible que vous ayez commencé sur une basse 4 cordes (ce qui est généralement le cas) et vous n’avez pas envie de vous embêter à passer à une 5 cordes. D’ailleurs, le philosophe et écrivain allemand Goethe a écrit : « In der Beschränkung zeigt sich der Meister ». C’est dans la limitation que se révèle le maître. Donc si vous pouvez le faire avec quatre cordes…

Corde de Si

Si vous envisagez d’acheter une basse 5 cordes, il est bon de savoir une chose ou deux à son sujet. « Gardez à l’esprit que votre ampli et vos enceintes doivent être capables de gérer ces notes graves », note Ellio. « S’ils ne le peuvent pas, passer à une basse 5 cordes signifie aussi investir dans un nouvel équipement ». Dans les premières années de la basse 5 cordes, il y avait beaucoup de variations dans les largeurs du manche. Cette largeur est dorénavant plus ou moins standardisée, mais il existe différentes variantes. Examinez et expérimentez bien les différences entre les diverses basses 5 cordes et déterminez ce que vous préférez. Si vous voulez également être capable de faire du slapping, prenez une basse dont les cordes sont un peu plus écartées au niveau du chevalet. Étudiez les caractéristiques relatives à l’espacement des cordes et à la largeur du manche des basses qui vous intéressent. Le son de la corde de Si grave est fortement déterminé par la corde elle-même. Il ne s’agit pas simplement d’une corde plus épaisse que la corde de Mi. La conception de la corde de Si a demandé beaucoup de réflexion. « Pour une basse 5 cordes, je choisis un diapason plus long », dit Ellio. « Le diapason d’une basse 4 cordes est généralement de 34 pouces. Pour une basse 5 cordes, je préfère 35 ou 36 pouces. Alors la corde de Si sonne mieux. Avec 34 pouces, la corde de Si doit être moins tendue pour obtenir ce Si grave, ce qui rend la corde de Si trop négligée à mon avis. » Il existe cependant des basses 5 cordes de 34 pouces avec une corde de Si qui sonne bien. « Mais c’est une chose à laquelle il faut faire très attention lors de l’achat. Vous avez des basses 5 cordes dont la corde de Si sonne très différente des autres cordes, comme si elle était d’une autre famille. Vous ne voulez pas ça, le timbre de vos cordes doit être équilibré. »

Manche plus robuste

Les basses 5 cordes, surtout avec une corde de Si plus épaisse, exigent un manche plus robuste. Ce résultat peut être obtenu grâce à un manche plus épais, mais tout le monde ne trouve pas cette solution confortable pour jouer. « Je préfère un manche laminé », dit Ellio. « C’est solide et fin. Le manche d’une basse 5 cordes doit être suffisamment rigide et le corps doit avoir un peu plus de poids. Mais pas trop rigide et/ou trop lourd, sinon il n’y aura pas d’harmoniques. Et vous en avez besoin pour le son. Sans harmoniques, vous obtenez un son froid. » Par rapport aux autres cordes, la corde de Si qui est plus épaisse possède plus d’énergie vibratoire en raison de sa masse. Si le manche et le corps sont trop légers, ils « aspirent » l’énergie de la corde trop rapidement. « Pour le corps, je préfère éviter le frêne des marais léger, qui convient très bien aux basses 4 cordes », dit Ellio. « En résumé, une cinquième corde impose des exigences plus élevées à une basse. Il faut vraiment satisfaire ces exigences, sinon vous serez frustré en tant que bassiste et vous ne serez pas satisfait de votre achat. »